Sanxenxo recibe este viernes a uno de sus ciudadanos más ilustres. Y es que el Salón de Plenos acogerá la ponencia del ingeniero aeroespacial de la Nasa, Fernando Abilleira, titulada 'De Sanxenxo al Planeta Rojo' en la que llevará a los asistentes a un viaje a través de la historia de la exploración de Marte y su impacto en nuestras vidas, así como al próximo gran objetivo de la Nasa, la recogida de muestras del Planeta Rojo para su estudio en la Tierra.
Abilleira cuenta con una brillante carrera, especializada en los viajes de exploración al Planeta Rojo. A principios del 2004 empezó a trabajar en el Nasa Jet Propulsion Laboratory como Analista de Trayectoria e Ingeniero de Diseño de Misión para la Oficina del Programa de Exploración de Marte. Fernando ha dado soporte técnico a múltiples misiones y estudios que incluyen el Mars Telecommunications Orbiter, Mars Science Orbiter, Mars Netlanders, Mars Sample Return, futuras misiones tripuladas a Marte y otros estudios avanzados.
En el 2007 entró a formar parte del equipo de Diseño de Misión y Navegación del proyecto Mars Science Laboratory (MSL) el cual aterrizó con éxito el rover Curiosity en Marte el 6 de agosto del 2012. Curiosity se encuentra en el interior del cráter conocido como Gale, y los datos científicos que ha recopilado confirman que el lugar de aterrizaje albergó las condiciones necesarias para el desarrollo de vida microbiana en el pasado. Fernando también dirigió el trabajo de los estudios preliminares de diseño de misión de las misiones conjuntas de la NASA y de la ESA que se planeaban lanzar en el 2016 y 2018 a Marte.
A finales del 2012, Fernando Abilleira entró a formar parte del equipo del proyecto conocido como Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) como Director de Diseño de Misión y Navegación. InSight se lanzó a Marte el 5 de agosto del 2018 después de que el lanzamiento originalmente planeado para el 2016 se retrasara debido a un problema técnico con uno de sus instrumentos el cual no pudo ser reparado antes de que se cerrara la ventada de lanzamiento entre la Tierra y Marte en el 2016.
A principios del 2018, fue nombrado subdirector de Operaciones de Vuelo durante las fases de Lanzamiento, Crucero y Aterrizaje. InSight aterrizó con éxito en la región de Elysium Planitia el 26 de noviembre del 2018.
En paralelo con su trabajo en InSight, Abilleira fue nombrado en 2016 director de Diseño de Misión y Navegación de la misión Mars 2020 Perseverance. A principios del 2020 pasó a compaginar esta responsabilidad con la de subdirector de Operaciones de Vuelo de Mars 2020 desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. El rover Perseverance aterrizó con éxito en el interior del cráter Jezero en Marte el 18 de febrero del 2021. Esta misión tiene como objetivo investigar la posible habitabilidad del Planeta Rojo, buscar señales de vida pasada, y almacenar las muestras más relevantes para su posible retorno a la Tierra por una misión futura.
Misión: viaje al planeta rojo
En la actualidad, Fernando Abilleira da soporte al proyecto ExoMars Rosalind Franklin de la Esa/Nasa como director de Diseño de Misión del equipo de la Nasa. Esta misión tiene como objetivo aterrizar un rover en Marte no antes del 2030 el cual tomará muestras del subsuelo de las cuales buscará material orgánico.
Fernando también trabaja como subdirector del equipo de Operaciones de Vuelo del proyecto Sample Retrieval Lander, que se engloba dentro de la campaña Mars Sample Return de la NASA/ESA, la cual tiene como objetivo traer a la Tierra, no antes del 2033, las muestras del suelo marciano que está recogiendo Perseverance para analizarlas y buscar posibles evidencias de vida pasada en el Planeta Rojo. Abilleira ha publicado múltiples documentos técnicos en las áreas de Astrodinámica, Mecánica Orbital, Navegación y optimización de trayectorias.
